تاسیس کرسیِ نشانه شناسی ادبی در کلژ دو فرانس برای بارت موقعیت پیچیده ایست، از طرفی یکی از مهم ترین نهادهای دانشگاهی فرانسه بالاخره پژوهش های او را به رسمیت شناخته، از طرف دیگر بارت زمانی پا به کلژ دو فرانس می گذارد که دیگر اعتقادی به علم و رویکرد علمی به ادبیات ندارد. درس آغازین جایی است که بارت باید این چالش را مطرح کند، آن را در زمینه تاریخی اش قرار دهد و راه حلی را که برای این مسأله دارد ارائه کند.
نقد نو که زمانی از سوی دانشگاه، شیادی نو نامیده می شد اکنون می تواند از تریبونی رسمی از خود دفاع کند. چه چیز به مطالعات ظاهراً پراکنده و حتی متناقض بارت مشروعیت می دهد؟ نشانه شناسی ای که بارت از آن سخن می گوید و در مقابل شکل رسمی و دانشگاهی این رشته از آن دفاع می کند چیست؟ دغدغه ی اصلی بارت در طول دوران کارش چه بوده؟ درس به این پرسش ها پاسخ می دهد.