اختلال وسواس فکری - عملی، یک مشکل روانپزشکی با شیوع ۲ تا ۳ درصدی در طول عمر است. (روسیو و همکاران ۲۰۱۰)
وسواس فکری، یک تفکر ناخواسته و مزاحم است. این نوع تفکر امکان دارد یک نظر، تصویر، تکانه، میل، خاطره یا دیگر اطلاعات درونی را ارائه دهد و شما آن را ناخواسته و پریشان کننده تجربه کنید. وسواس عملی، رفتاری طراحی شده برای کاهش یا اجتناب از ناراحتی حاصل از تجربه وسواس فکری است. این نوع وسواس امکان دارد فیزیکی، مانند شستن، وارسی کردن، یا حتی ذهنی باشد؛ مثل مرور یا بیاثر سازی. در فصلهای بعدی، با جزئیات بیشتری این اصطلاحات را مورد بحث قرار خواهیم داد. اختلال، توصیف کننده چیزی است که ثابت و پایدار نیست، نادرست و از کارافتاده است و مختل شده. وجود وسواس فکری یا عملی برای تشخیص اختلال وسواس کافی نیست؛ برای این که شرایطی به عنوان اختلال در نظر گرفته شود، باید این موارد را تجربه کنید: عملکرد مختل، کاهش کیفیت زندگی و زمان از دست رفته به خاطر توجه به وسواسهای فکری و عملی.