مسیحیت از زمان بنیانگذارى اش در حدود دو هزار سال پیش، به گسترده ترین دین جهان تبدیل شده است، با دهها فرقه که روى هم رفته تقریبا دو میلیارد پیرو را شامل مى شود. سرگذشت مسیحیت یکى از بزرگترین کامیابى هاى تاریخ است؛ و بر آمدن اولیه دین مسیحى از سرآغاز محقرش در فلسطین در قرن اول میلادى تا کامیابیاش به عنوان دین عمده اروپا در قرون وسطاى اولیه داستانى جذاب و در عین حال یکى از بزرگترین نقاط عطف جهان است. این نقطه عطف انقلابى به معناى واقعى بود که گستره اى بسیار پهناور و نتایجى دیرپا داشت. به راستى، همانطور که تاریخدان برجسته مایکل گرانت اظهار مى دارد، سرآغاز و گسترش مسیحیت اولیه یکى از چند انقلابى را در تاریخ جهان (پایه گذارى کرد) که دوام آورده اند. آنچه موفقیت اولیه مسیحیت را به یک انقلاب تبدیل کرد این بود که تغییرات فرهنگى فراگیرى، نخست در اروپا و خاور نزدیک و سپس در دیگر نقاط جهان، پدید آورد. این تغییرات بر رشد سیاسى، اجتماعى و معنوى و سرنوشت تمامى ملتها و اقوام، و همچنین افراد بیشمار، تأثیر ژرفى برجا گذاشت.