وقتی سخن از علم اقتصاد به میان میآید، توده مردم تصور میکنند موضوع این علم، مطالعه تورم، نرخ بهره، رشد اقتصادی و مباحثی از این دست است. طبیعی است کسانی که به این موضوعات علاقه نداشته باشند دلیلی برای نزدیکی به اقتصاد نیابند. این در حالی است که مباحث مربوط به نرخ بهره، تورم و رشد اقتصادی در حوزه اقتصاد کلان قرار میگیرد و اقتصاد کلان تنها بخشی از علم اقتصاد است؛ به عبارت دیگر، بخش عمده علم اقتصاد به اقتصاد خرد و کاربردهای آن اختصاص دارد و بسیار محتمل است کسانی که به موضوعات اقتصاد کلان علاقه ندارند، مباحث بسیار جالبی در اقتصاد خرد بیابند. امروزه این گرایش در اقتصاد کلان نیز جا افتاده است که باید اقتصاد کلان بر اقتصاد خرد مبتنی شود؛ یعنی باید بتوان عملکرد کلان اقتصاد را از رفتار عاملان اقتصادی در سطح خرد خانوارها و بنگاههای تولیدی و خدماتی استنتاج کرد. لذا چندان بیپایه نیست اگر گفته شود پایه علم اقتصاد را اقتصاد خرد تشکیل میدهد.
اما موضوع اقتصاد خرد چیست؟ اقتصاد خرد به دنبال تحلیل رفتار عقلانی عاملان اقتصادی در مقام مصرف کننده و تولید کننده است. انسانها یا در مقام تولید کنندهاند یا در مقام مصرف کننده. در علم اقتصاد خرد به این موضوع پرداخته میشود که انسانها چگونه میتوانند در تصمیم گیریهای خود به شکل عقلانی رفتار کنند. به همین دلیل برخی رویکرد اقتصادی به موضوعات را، رویکرد عقلانی نیز مینامند.