کورت والدهایم ـ دبیرکل سابق سازمان ملل متحد و رئیس جمهور پیشین اتریش ـ در اولین فصل کتاب خود، سفرش به ایران را برای بررسی شکایات ایران پس از انقلاب اسلامی و جستجوی راهکاری برای حل مسأله مأموران جاسوس سفارت آمریکا که دانشجویان انقلابی آنان را در محل سفارت نگاه داشته بودند، شرح می دهد و اعتراف می کند این سفر ـ که آن را پرحادثه ترین و مؤثرترین تجربه دبیرکلی خود نامیده است ـ محدود بودن امکانات و عجز دبیرکل سازمان ملل متحد را بر او آشکار ساخت. والدهایم می نویسد: طی چهل سال خدمات سیاسی، ده سال از آن در دبیرخانه سازمان ملل متحد، از اقبالی نادر برخوردار بوده ام. توانسته ام ناظر باشم و تا حدی نیز اثر بگذارم بر اجتماع ملل در زمینه فائق آمدن بر مبارزه طلبی های دوران ما، جنگ، ترور و مشقات بشری. کوشیده ام، علل اقداماتم را شرح دهم. خواسته ام توضیح دهم در کجا موفق بوده ام و در کجا ناموفق. این کتاب در نوزده فصل تحت عناوین زیر تنظیم شده است: کابوس تهران ـ مکتب تنازع بقاء ـ خروشچف و قرارداد دول ـ روز بزرگ ـ جنگ سادات ـ طفل یتیم قبرس ـ مبارزه طلبی آفریقا ـ اکثریت جدید ـ حقوق بشر و بی عدالتی ـ میلیون ها بی سامان ـ کارتر و گروگان ها ـ هرج و مرج در خلیج فارس ـ مسأله افغانستان ـ تراژدی لبنان ـ شغلی غیرممکن ـ پنداره ضایع شده ـ بازگشت به وین ـ سیاست قدرت طلبی ـ مسابقه با زمان.