از عمر روانشناسی به شکل علمی و منظم، فقط حدود یک قرن می گذرد؛ ولی رشد آن در چند سال اخیر اعجاب آور بوده است. این رشته هم مانند علوم دیگر، همزمان با ازدیاد روزافزون دانش رشته های تخصصی به وجود آمد و امروزه در آمریکا، بیش از ۲۰ بخش دارد و هر بخش علاقه و مهارت خاصی را عرضه می کند؛ ولی در ۲۰ سال اخیر، هیچ یک از رشته های روانشناسی، به اندازه روانشناسی بالینی پیشرفت نکرده است و تعداد افرادی که در این بخش تحقیق می کنند، از رشته های دیگر روانشناسی به مراتب بیشترند.
چنان که به تدریج روشن خواهد شد، امروزه روانشناسان در مورد موضوع روانشناسی بالینی توافق کامل ندارند، سرعت پیشرفت در این رشته به حدی بوده که زمان کافی برای ایجاد برنامه معین باقی نگذاشته است. آنچه که موضوع را پیچیده تر کرده، این است که تعداد زیادی از روانشناسان بالینی به کارهای عملی پرداخته و فقط عده کمی از این متخصصین به آینده آن به عنوان رشته ای از علوم توجه می کنند. این دو گروه، همیشه در مورد چگونگی وظایف و هدف هایی که روانشناس بالینی باید داشته باشد، و فعالیت هایی که باید انجام دهد، با یکدیگر مخالفت می ورزند.
دانشجو به منظور آشنایی کامل با مسائل حرفه ای و موضوع روانشناسی بالینی باید در وهله اول اطلاعاتی درباره تاریخچه پیدایش و تکامل این رشته داشته باشد. بنابراین، فصل اول را به بحث درباره تکامل عوامل مختلفی که در پیدایش و پیشرفت روانشناسی بالینی مؤثر بوده اند، اختصاص داده ایم؛ سپس به تشریح فعالیت های اخیر، به خصوص پیدایش وسائل و ابزار کار و تکامل حرفه ای روانشناس خواهیم پرداخت. در پایان، موقعیت فعلی روانشناسی بالینی و مسائل حرفه ای موجود در آن را مورد بحث قرار می دهیم.