ویژگی و محتوای کتاب زمینه روانشناسی اتکینسون و هیلگارد جلد ۱ شامل:
نظریه پیاژه در روانشناسی رشد و عقیدۀ مردم درباره رشد ذهنی کودکان انقلابی پدید آورد. با این حال، روشهای جدید برای آزمایش تواناییهای ذهنی کودکان خردسال و پیش دبستانی، نشان میدهد که پیاژه تواناییهای آنها را دست کم گرفته بود. بسیاری از آزمایشهای جدیدی که برای ارزیابی نظریههای مرحلهای رشد طراحی میشوند، چند توانایی را با هم مورد توجه قرار میدهند؛ مثلا دقت، حافظه و معلومات عمومی خاص. بعضی کودکان توانایی ذهنی برای تحت آزمایش قرار گرفتن را دارند اما نمیتوانند کار مورد نظر را انجام دهند، زیرا یکی از سایر مهارتهای لازم را ندارند. به عنوان مثال، پایداری یا ماندگاری اشیا را در نظر بگیرید؛ همان طور که قبلا دیدیم، وقتی به نوزادان ۸ ماهه و کوچکتر اسباب بازی نشان داده میشود و بعد در جلوی چشم آنها اسباب بازی پنهان میشود یا پوشانده میشود، کودکان طوری رفتار میکنند که انگار اسباب بازی وجود خارجی ندارد و در نتیجه به دنبال آن نمیروند. البته توجه داشته باشید که در این آزمایش برای عملکرد موفق به دو چیز نیاز است. اولا کودکان باید متوجه شوند که شیء مورد نظر هنوز وجود خارجی دارد، ثانیا باید به یاد بیاورند که آن شیء در کجا پنهان شده است و با حرکات فیزیکی نشان دهند که در حال جستجوی آن هستند. چون پیاژه عقیده داشت که رشد ذهنی به فعالیتهای حسی - حرکتی وابسته است، این احتمال را در نظر نگرفت که ممکن است نوزاد بداند که شیء مورد نظر هنوز وجود دارد اما قادر نباشد دانش خود را از طریق رفتار (جستجو) نشان دهد.