مجموعه ی حاضر شامل سخنرانی هایی است که زنده یاد احمد تفضلی از اول تا پنجم آوریل 1996 در مرکز مطالعات خاورمیانه ی دانشگاه هاروارد درباره ی طبقات اجتماعی ایران در دوران ساسانی ایراد کرد. نام برده در این سخنرانی با استفاده از متون زبان های ایرانی پیش از اسلام و نیز متون فارسی، اطلاعاتی را درباره ی سه طبقه ی "سپاهیان"، "دبیران" و "دهقانان" به دست داد. (سپاهیان نقش مهمی در جامعه ی ساسانی داشتند و از امتیازاتی چند برخوردار بودند. طبقه ی سپاهیان به دو گروه تقسیم می شدند: سواره نظام و پیاده نظام، و مناصب سپاهی. دبیران گروه مهمی از طبقه ی سوم جامعه ی ساسانی بودند. وظیفه ی مهم و حساس نوشتن رسائل شاه و کتابت فرمان ها، احکام، خطابه ها، اندرزها، نصایح، وصایا و دیگر سخنان شاه و بزرگان دستگاه وی با دبیران بود. هم چنین دبیران عهده دار ثبت وقایع روزانه بودند و شماری از ایشان مناصب دیوانی گوناگون داشتند و به نگارش تالیف یا کتابت کتاب ها می پرداختند. وظیفه ی دهقانان و فرزندانشان، اداره ی امور ده بود و رعیت ها ناگزیر از پیروی فرمان دهقانان بودند. اما جایگاه دهقانان فروتر از مقام زمین داران آزاده به نظر می رسد. دهقانان، نمایندگان حکومت در میان روستاییان بودند و وظیفه ی اصلی آنان جمع آوری مالیات بود).