یکی از هدف های حسابداری که در کلیه تعاریف داده شده برای این رشته از دانش آمده است تفسیر اطلاعات مالی و یا در واقع تسهیل استفاده از صورت های مالی به منظور تصمیم گیری اشخاص و مراجع مختلف از جمله سرمایه گذاران، بستانکاران، بانک ها و مؤسسات اعتباری، اتحادیه های کارگری، مراجع مالی و اقتصادی دولتی، مراکز تحقیقاتی و سایر علاقمندان است.
ضرورت تفسیر صورت های مالی به نحوی که نیاز استفاده کنندگان مختلف از صورت های مالی را برآورد به پیدایش و توسعه روش ها و فنونی انجامیده که روابط بین ارقام مندرج در صورت های مالی را تعیین و امکان مقایسه، تعبیر و توجیه آنها را فراهم کرده است. مجموعه این روش ها و فنون که در جریان پیشرفت حسابداری در پاسخ به نیازهای فزاینده به اطلاعات مالی ابداع، توسعه و تکامل یافته است و می یابد، تجزیه و تحلیل صورت های مالی نامیده می شود که هدف از آن ارزیابی گذشته واحدهای تجاری به ویژه چگونگی سودآوری، کارآئی، نقدینگی و امکان واریز بدهی های آن از یکسو و فراهم آوردن اطلاعات لازم برای طرح ریزی عملیات آینده از سوی دیگر است.
تجزیه و تحلیل صورت های مالی از دو راه انجام می گیرد:
یکی به روش سنتی که تعیین می شود (۱) ارقام چه می گویند (۲) در ارتباط با یکدیگر چه معنایی دارند و (۳) بر چه مشکلات و کمبودها و فزونی ها دلالت دارند.
و دیگری به شیوهای جدید و پویا که تعیین می شود (۱) در اتخاذ چه تصمیماتی از صورت های مالی استفاده می شود (۲) عوامل و مناسبات محیطی که در آن اتخاذ تصمیم با بهره گیری از صورت های مالی انجام می گیرد چه و چگونه هستند و (۳) بالاخره نحوه تنظیم صورت های مالی برای تجزیه و تحلیل چگونه باشد که تصمیم گیری را بهتر و آسان تر کند. به بیان دیگر در این شیوه، سؤال این است که صورت های مالی در حل چه مشکلات و اتخاذ چه نوع تصمیمات و چگونه کمک می کنند. این شیوه بیشتر مورد استفاده مدیران قرار می گیرد.
بنابر توضیح بالا از کتاب به دو صورت می توان استفاده کرد. یکی این که صورت های مالی موسسه ای در اختیار باشد و بخواهیم آنها را بررسی و مشکلات و مسائلی را که موسسه با آنها روبرو بوده و یا هست تعیین کنیم و دیگر این که برای اخذ تصمیم پرسشی مطرح باشد که بخواهیم پاسخ آن را به دست أوریم.