روان شناسی رشد نظریه های گوناگونی را در بر می گیرد که در این کتاب به آنها پرداخته شده است. آنچه مسلم است، در حال حاضر، هیچ یک از نظریه ها بر این رشته کاملاً غالب نیست. اما تأثیر چند نظریه فروید، اریکسون، یادگیری اجتماعی و گیبسون به روشنی، در حال افول است، نظریه پیاژه هنوز کاملاً تأثیرگذار است. در این کتاب در مورد هر کدام از آنها بحث و بررسی مبسوطی صورت گرفته است.
به این خاطر نظریههایی دربارۀ رشد داریم که مشاهده گران رفتار انسان، با دیدن آنچه کودکان و بزرگسالان انجام میدهند، مجذوب میشوند. کودکی سهساله پیش بینی میکند در جعبه مداد رنگی مداد رنگی است. پس از آن که جعبه باز میشود و شمعها آشکار میشوند، مدعی میشود که همیشه مطمئن بوده که درون جعبه شمع بوده است. کودکی پنجساله ادعا میکند که پخش کردن یک ردیف دکمه، تعداد دکمهها را افزایش میدهد. کودکی مدرسه ای، برای حل موفقیتآمیز یک مسئله دیگر راهبردی خوب به کار میگیرد اما اندک زمانی بعد، در مورد همان مسئله از یک راهبرد کمتر قابل اعتماد استفاده میکند. یک نوجوان هویتی را بر میگزیند، بدون آنکه دیگر هویتهای امکانپذیر را به طور جدی جستجو کند. یک بزرگسال رؤیایی را گزارش میکند که به نظر میرسد یک تلاش سست پنهان برای سروکار داشتن با اضطرابهای کودکی است…