اقتصاد کلان به بحث عملکرد کلی و جمعی اقتصاد میپردازد. ما عوامل تعیین کننده تولید کل کالاها و خدمات را که از طریق تولید ناخالص داخلی (GDP) حقیقی اندازه گیری میشود بررسی میکنیم. ما GDP را به تفکیک اجزای تشکیل دهنده آن مصرف سرمایهگذاری ناخالص خرید کالاهای سرمایهای جدید تجهیزات و ابزارها توسط بخش خصوصی خرید دولت از کالاها و خدمات و خالص صادرات کالاها و خدمات تجزیه و تحلیل میکنیم. همچنین کل اشتغال (افراد شاغل و بیکاری افراد فاقد شغل که در جست وجوی کار هستند) را بررسی میکنیم.
این اصطلاحات به مقدار کالاها یا نیروی کار اشاره دارند. به قیمتهای متناظر با این مقادیر نیز توجه داریم. برای مثال قیمتهای دلاری کالاها و خدماتی را که در یک اقتصاد تولید میشوند مدنظر قرار میدهیم. زمانی که به قیمت اقلام نوعی یا متوسط نگاه میکنیم، به سطح عمومی قیمتها اشاره داریم. همچنین نرخ دستمزد که قیمت دلاری نیروی کار است، قیمت اجاره که قیمت دلاری پرداخت شده به کالاهای سرمایهای است و نرخ بهره را که تعیین کننده هزینه استقراض و بازدهی وام دادن است بررسی میکنیم. زمانی که بیش از یک اقتصاد را مدنظر داریم میتوانیم نرخ ارز را نیز مورد مطالعه قرار دهیم که این نرخ نرخی است که در آن یک نوع پول (برای مثال یورو) با پول دیگر برای مثال دلار کانادا مبادله میشود.
ما یک مدل اقتصادی ایجاد خواهیم کرد که به ما امکان مطالعۀ چگونگی تعیین مقادیر و قیمتها را خواهد داد. از این مدل استفاده خواهیم کرد تا ببینیم مقادیر و قیمتها چگونه نسبت به پیشرفتهای فنی، سیاستهای دولت و دیگر متغیرها واکنش نشان میدهند. برای مثال سیاست پولی را مدنظر قرار خواهیم داد که عوامل تعیین کنندۀ حجم پول و تنظیم نرخهای بهره را در بر میگیرد. همچنین سیاست پولی را بررسی خواهیم کرد که مخارج دولت مالیاتها و کسریهای مالی را توضیح میدهد. عملکرد کلی اقتصاد برای همه اهمیت دارد، زیرا درآمدها چشمانداز کار و قیمتها را تحت تأثیر قرار میدهد. بنابراین برای ما اهمیت دارد، حتی برای سیاست گذاران دولتی با اهمیتتر است که بدانیم اقتصاد کلان چگونه عمل میکند. متأسفانه همان گونه که به وضوح در روزنامهها میخوانیم، اقتصاد کلان حوزۀ علمی معینی نیست. در مورد بسیاری از موضوعات همانند برخی از عوامل تعیین کننده رشد اقتصادی بلند مدت اجماع وجود دارد اما در مورد بسیاری از موضوعات مثل منبع نوسانات اقتصادی و آثار کوتاه مدت سیاست پولی اختلافاتی وجود دارد. هدف اصلی این کتاب بیان دانش اقتصاد کلانی است که به دست آمده و همچنین اشاره به حوزههایی است که باید فهم کلی در مورد آن کسب شود.