برنامه ریزی بر اساس موضوع، حول سه محور اجتماعی، نیروی انسانی و اقتصادی می چرخد. از میان این سه دسته برنامه ریزی اقتصادی از مهم ترین آن ها به شمار می آید. برنامه ریزی های توسعه عموما بر اساس دو چشم انداز بلند مدت و میان مدت تقسیم بندی می شوند که معمولا برنامه ریزی های میان مدت برای تامین اهداف برنامه های بلند مدت هستند.
سازگاری، هماهنگی پایداری، تجربه، اثربخشی و ... از جمله اصول اساسی برنامه ریزی های توسعه هستند. ایران در انجام برنامه ریزی های توسعه سابقه ای بیش از نیم قرن دارد که در این دوران، برنامه های متفاوتی را به مرحله ی اجرا رسانده است. اما با وجود زیرساخت های اقتصادی قابل قبول، همچنان نارسایی هایی فراوانی را داراست.به همین جهت نویسندگان در کتاب برنامه ریزی توسعه (Development planning) تجربه ی برنامه ریزی اقتصادی در 4 کشور مختلف را بررسی و سپس فرآیند برنامه ریزی در آن ها را مورد مطالعه قرار می دهند و به مقایسه ی تجربۀ برنامه ریزی اقتصادی در ایران پرداخته اند تا با این روش، دلایل موفقیت در دیگر کشورها را بررسی و با استفاده از آن راهکارهایی موثر برای اجرا در اقتصاد ایران معرفی نمایند.