پرسش از هنر، پرسش از چیستی هنر است که هم در زیبایی شناسی قرن بیستم و هم در هنرورزی واجد اهمیت بوده است. گاه به نظر رسیده است که هنرمندان ناگزیر بوده اند که در آثارشان با این پرسش روبرو شوند تا عالم هنر آن ها را جدی بگیرد. یک هنرمند بلژیکی به نام فرانسیس آلیس تصمیم گرفته که طاووس زنده ای را جای خودش به دوسالانه ونیز بفرستد. فعالیت این طاووس به مثابه اثری هنری تحت عنوان سفیر عرضه شده است. دلالان بریتانیایی آثار این هنرمند شرح مفیدی در باب معنای این اثر هنری به دست داده اند. این پرنده در همۀ نمایشگاه ها و ضیافت ها با غرور می خرامد، گویی که خود هنرمند است. او لطیفه وار اشارتی است به خود بینی عالم هنر و با قصه های کهن حیوانات همخوانی دارد. از قرار معلوم در طول برگزاری دو سالانه یک نفر فقط مسئول جمع و جور کردن آثار جنبی این هنرمند نیابتی بوده است. شاید همین ها در یکی از دو سالانه های آینده به نمایش گذاشته شوند. آلیس به هیچ روی نخستین هنرمندی نیست که حیوان زنده ای را به عنوان اثری هنری عرضه می کند. به طور مثال یک اثر هنری واقعی اثر مارک والینگر، یک اسب مسابقه، است که در رقابت شرکت کرده است. نام او به صورت استعاری اختیار نشده است. او به معنای واقعی کلمه یک اثر هنری واقعی است.