در تاریخ تعلیم و تربیت، نظیر بسیاری از رویدادهای اجتماعی و شاید علوم دیگر، بازگشت ها و تجدیدنظرهایی مشاهده می شود که نشانگر نگاه مجدد به برخی مفاهیم، اندیشه ها و نقطه نظرهایی است که در زمان ظهورشان، چندان مورد اقبال عمومی قرار نگرفته اند و سال ها بعد و در شرایط اجتماعی دیگر، و تحت تأثیر دانش ها و یافته های جدید مورد بحث و بررسی مجدد قرار گرفته و احیانا بسیاری عملکردهای عینی و ساختارهای تربیتی اجتماعات را تحت تأثیر قرار داده اند.
چنین بازنگری هایی را می توان در جریان بازگشت به مبانی، در اواخر دهه ۱۹۴۰، اوایل دهه ۱۹۵۰ و بالاخره در اواخر دهه ۱۹۷۰، در برنامه ریزی درسی مشاهده کرد. در نظریه های رشد نیز گرایش به توجه به طبیعت کودک و نیازها و ویژگی های رشدی او و به عبارتی کودک محوری در تعلیم و تربیت، اگرچه غالبا از نوشته های روسو الهام گرفته بود، ولی در زمان ارائه، چندان مورد توجه قرار نگرفت و سالها بعد، به ویژه با نهضت پیشرفت گراها در تعلیم و تربیت و تحت تأثیر تفکر پراگماتیستی، بار دیگر به موضوع روز تبدیل شد و بحث های مربوط به کودک محوری و تنظیم برنامه های مدارس برمبنای نیازها و علایق کودک، در اولویت قرار گرفت.
از مشخصات بحث های مطرح شده در این کتاب، نگاه تلفیقی نویسنده به مسئله رسش و آموزش در کودکان است. کرین ضمن توجه به سنت طبیعت گرایی روسو از تسریع در آموزش و بی توجهی به شرایط رسش کودک در تعلیم و تربیت انتقاد می کند. او جنبش استانداردها را که هنوز هم در بسیاری از نقاط جهان و به ویژه در زادگاه چنین تفکری، یعنی ایالات متحده امریکا، اجرا می شود، مورد نقد قرار می دهد و می پرسد: "آیا ما بر هدفهایمان در مورد کودکان، بیش از حد اصرار نمی ورزیم؟" از نظر او اشتغال فکری اولیای تعلیم و تربیت و والدین در مورد آینده کودکان، موجب غافل ماندن آنان از نحوه رشد و قابلیت های مراحل مختلف و نیازهای این مراحل می شود.
یکی از جنبه های تقریبا منحصر به فرد این کتاب در مقایسه با سایر نوشته هایی از این دست، مباحث همه جانبه و جامع نگر آن در زمینه های بسیار متفاوت و مختلف است. به نظر می رسد کرین تلاش کرده است تا نوشته ای نسبتا همه جانبه درباره نظریه های مختلف در مورد طبیعت کودک، یادگیری، مراحل و جنبه های مختلف رشد، فراهم آورد.
وجود چنین مباحث گسترده ای، این کتاب را در موضوعات درسی مختلف در دوره های کارشناسی و کارشناسی ارشد قابل استفاده کرده است. این کتاب، همچنین برای تمامی علاقه مندان به شناخت کودک و ویژگی های او، والدین، مربیان کودک، برنامه ریزان درسی و سایر دست اندرکاران آموزش و پرورش، بسیار مفید و قابل استفاده است.
در روان شناسی رشد، تغییر و تحولات انسان از هنگام لقاح تا لحظه مرگ مورد مطالعه قرار می گیرد. در این مسیر پر پیچ و خم، رمز و رازهای بی شماری نهفته است. هدف روان شناسی رشد این است که چگونگی تحولات دوران مختلف زندگی را توصیف و تبیین کند تا از این طریق بتوان رفتار آدمی را پیش بینی و کنترل کرد. نظریه های رشد همچون آینه نشان می دهند که این تحولات در زندگی آدمی چرا و چگونه رخ می دهند.