بدیهی است که یک تحقیق بر اساس تحقیق و پژوهش های قبلی بنا می شود. یکی از مهم ترین وظایف محقق مراجعه به ادبیات با پیشینه تحقیق است. با مراجعه به کارها و تحقیقات گذشته و بررسی سوابق موضوع می توان بین تحقیق مورد نظر و تحقیقات گذشته پلی ایجاد کرد.
پنجمین منبع شناخت تحقیق و روش علمی است. (کرلینجر ۱۹۷۰) تحقیق را چنین تعریف میکند: منظم، کنترل شده، تجربی و انتقادی. قضایای فرضی درباره روابط احتمالی بین پدیدههای طبیعی تحقیق سه ویژگی دارد که وجه تمایز آن با تجربه به عنوان اولین روش شناخت به حساب میآید؛ اول تحقیق منظم و کنترل شده و مبتنی بر الگوی استدلالی - قیاسی است، در حالی که تجربه با رویکردهایی سروکار دارد که به شیوه تصادفی رخ میدهند؛ دوم تحقیق تجربی است. دانشمندان برای اعتبار بخشیدن از تجربه استفاده میکنند. به نظر کرلینجر، عقاید ذهنی باید در مقابل واقعیت عینی مورد بررسی قرار گیرند. دانشمندان باید همواره عقایدشان را در معرض بررسی و آزمون قرار دهند؛ و سوم تحقیق خود اصلاحگر است. نه تنها روش علمی دارای مکانیسمهایی است که تا حد امکان دانشمندان را از ارتکاب خطا مصون نگه میدارد، بلکه روشها و نتایج علمی برای بررسی دقیق توسط همگان مجاز است. به گفته مولی این کارکرد خود اصلاحی مهمترین جنبه علم است و باعث میشود که همواره نتایج علمی مورد تجدید نظر و بررسی قرار گیرند. تحقیق ترکیبی است از تجربه و استدلال و به همین دلیل برای کشف حقیقت باید به عنوان موفقترین رویکرد تلقی شود. خلاصه تحقیق فرآیندی است که در آن با گردآوری و تحلیل اطلاعات و دادهها در درک و فهم ما از یک موضوع و پدیده افزایش یافته و به دانش جدیدی دست مییابیم.