پییر منان در تاریخ فکری لیبرالیسم، با بررسی آثار آورندگان این ایده، اندیشمندانی چون ماکیاولی، هابز، لاک، روسو، مونتسکیو، توکویل، کنستان و گیزو، چند و چوِن شکل گیری ایده های مرکزی لیبرالیسم را، که در واکنش به جنگ های مذهبی آن روز اروپا بربالید، پی جویی می کند و تبیینی بدیع از شالوده های تاریخی در واکنش به جنگ های مذهبی آن روز اروپا بربالید، پیجویی می کند و تبیینی بدیع از شالوده های تاریخی و فلسفی لیبرالیسم به دست می دهد. تاریخ فکری لیبرالیسم کوششی نوآورانه است برای فهم مراحل تعیین کننده ی تاریخ لیبرالیسم، که در سه سده ی گذشته، موضوع همیشگی سیاست مدرن بوده است. در این کتاب مشاهده می کنیم که اندیشه ی سیاسی در غرب چگونه ایدهایی را پروراند که به یکی از مهم ترین ارزش های زندگی مدرن و یکی از ارکان سیاست ورزی، خواه در مقام نظر و خواه در عرصه ی عمل، بدل شد. منان در این کتاب نشان می دهد که برای فهم لیبرالیسم به مثابه شکلی از زندگی، باید آن را در پرتِو ذهنیتی که آن را برانگیخت مشاهده کرد، و می کوشد تا این ذهنیت را در آثار متفکران بزرگی از ماکیاولی تا لاک، هابز، روسو، گیزو، کنستان و توکویل بیابد. نومایگی نهفته در این کتاب چنان است که آن را در دل مهم ترین جریان فرهنگی پایان سده ی بیستم می نشاند که همانا بازاندیشی در باب مدرنیته است.