تاریخ فشرده ی هنر جهان ترجمه ای است از یکی از آخرین ویراست های کتاب معروف هلن گاردنر که مانند ویراست های پیشین اش پرخواننده ترین کتاب در این نوع در سراسر جهان است و تاریخ هنر جهان و تحولات آن را به شیوه های روشمند و دقیق بررسی می کند. در این کتاب، آثار هنری مهِم تاریخ هنر در بستر تاریخی، اجتماعی، اقتصادی و فرهنگی شان بررسی شده اند و وابستگی تنگاتنگ فرم و معنای آثار هنری با روزگارشان بازنموده شده است. از ویژگی های این اثر، آوردن مطالبى توضیحى در قالب کادرهایى جدا از متن اصلى است که ذیِل پنج مقوله ی "هنر و جامعه"، "مبانی معماری"، "دین و اسطوره"، "هنر از دید هنرمندان" و "مواد و تکنیک ها" طرح شده اند. این کادرها پیوند نزدیکى با متن اصلى و موضوعاتی که در صفحه های کناری مورد بحث قرار گرفته اند دارند. خصوصیت دوم گنجاندِن یک صفحه با عنوان "نمای کلی" در پایان هر فصل است که مهم ترین ویژگی های هنِر آن دوره یا جنبش هنری را نکته به نکته بیان می کند. در متن کتاب بررسی هر اثر با تصویری از آن همراه شده است و در کنار هر تصویر، مقیاس کوچکی آمده که تصوری از ابعاد واقعِی اثر را به خواننده می دهد (بیش از نیمی از تصویرهای کتاب با چاپ چهاررنگ عرضه شده اند). ویژگی دیگر ارائه ى "واژه نامه ى توصیفی" در پایان کتاب است که شرحی موجز و دقیق از واژگان پراهمیت و اصطلاح هاى تخصصی متن کتاب به دست می دهد.