این کتاب با هدف نشان دادن عرصه و ماهیت بحث سیاسی در سنت غرب طی ۳۰۰۰ سال یا بیش تر از آن طرح ریزی شده است و در نظر ندارد یک موضوع را مورد بررسی تخصصی قرار دهد یا ادعا نمی کند همه ی موضوع ها را گذرا می سنجد، بلکه مانند بسیاری از نوشته های همانند، برداشتی است گزینشی از آن چه نویسنده یکی از چند جریان بزرگ اندیشه و ایدئولوژی های سیاسی می داند هم اندیشه هایی است که از لحاظ تاریخی اثرگذار بوده اند و هم آن هایی که از لحاظ توان تحلیلی اهمیت داشته اند.
نویسنده اندیشه ها را پاسخی به بحران ها و تحولات تاریخی و هم شکل دهنده ی آن ها می داند. افزون بر آن، ممکن است سوگیری های فرهنگی و منافع طبقاتی از این حدود فراتر روند و به بخشی از «واقعیت» دست یابند، اما نظام های فکری را اغلب به شدت مشروط و به دقت تعیین حدود کرده اند. خود ماهیت واقعیت سیاسی هم مسئله ای است که از برخی جهات معین، احتمالاً امروزه هیچ راه حل نزدیک تر و بهتری از گذشته ی زمان ارسطو ندارد. اندیشه های سیاسی باید با توجه به زندگینامه ی اندیشمند از دیدگاه های تاریخ، فلسفه و علم مورد بررسی قرار گیرند؛ برای درک و فهم پیشینه و زمینه، کاربردها، تأثیرات و نقدها و انتقادها هیچ رمز جادویی وجود ندارد.