به رغم اهمیت شخصیت و روان شناسی شخصیت درباره این حوزه روان شناسی، منابع علمی قابل توجهی در دسترس نیست. هر چند که درباره نظریه های شخصیت و مخصوصا نظریه کلان شخصیت صد ها کتاب وجود دارد. همان طور که می دانیم بین نظریه های شخصیت و روانشناسی شخصیت تفاوت وجود دارد، پس می توان نتیجه گرفت حتی در جوامعی که علم روان شناسی از جایگاهی والا برخوردار است نیز روان شناسی شخصیت هنوز جای تحقیق و شناخت بسیار دارد.
کتابی که اکنون پیش رو دارید، رهیافتی کاملا متفاوت به موضوع شخصیت را برگزیده است. نویسندگان کتاب شخصیت را برحسب شش حیطه خلق و خو، زیست شناختی، درون - روان شناختی / تجربی اجتماع و فرهنگ و نیز سازگاری بررسی کرده اند تا از خطای مطلق اندیشی و نیز سوگیری مستتر در نظریه ها در امان بمانند. نویسندگان عمیقا بر این باورند که اکنون با آشکار شدن متغیرهای بسیاری که در تکوین پایداری و تغییر ویژگی های شخصیتی سهیم هستند، نظریه های بزرگ دیگر در تبیین شخصیت، جایگاه سابق را ندارند. آنان امید دارند که اتخاذ این رویکرد نوین به موضوع شخصیت منجر به کاهش ناهمسازی های موجود در دیدگاه های روان شناسان نسبت به موضوع شخصیت شود. این نوآوری در کنار اتکا به یافته های علمی و بررسی های مختلف و تازگی مطالب سبب گشت تا مترجمان کتاب حاضر را برای ترجمه برگزینند.
شخصیت مجموعهای است از صفات روان شناختی. صفات روان شناختی، ویژگیهایی هستند که تفاوتهای افراد با یکدیگر را بیان میکنند. وقتی میگوییم فلانی خجالتی است، در واقع یکی از تفاوتهای او را با افراد معاشرتیتر بیان میکنیم. همچنین صفات، نشان دهندۀ شباهتهای افراد به یکدیگر نیز هستند؛ برای مثال، افراد خجالتی از این نظر به هم شباهت دارند که همگی در موقعیتهای اجتماعی، خصوصا در موقعیتهایی که توجه حضار معطوف به آنهاست دستخوش اضطراب میشوند.
به عنوان مثالی دیگر، صفت پرحرفی را در نظر بگیرید؛ این ویژگی را میتوان به شیوهای معنادار در مورد افراد به کار برد و با استفاده از آن یک تفاوت میان آنها را توصیف کرد. معمولا یک آدم پر حرف، هر روز هر هفته و هر سال همین طور است. بیشک حتی پرحرفترین افراد هم میتوانند لحظه ها، روزها یا حتی هفتهها ساکت باشند، اما در دراز مدت افراد واجد صفت پر حرفی معمولا نسبت به آنهایی که کم حرف ترند بیشتر صحبت میکنند. از این منظر میتوان گفت که صفات، گرایشهای متوسط یک فرد را توصیف میکنند. یعنی در مجموع، اشخاص پرحرف بیشتر از اشخاص کم حرف سر صحبت را باز میکنند.