در این ویراست، متن جامعه شناسی جامع تر و کامل تر از همه ویراست های پیشین بازنگری شده است. آهنگ تغییر در دنیای اجتماعی معاصر بسیار درخور توجه است و این متن در صدد توصیف همین تغییرات و تأمل درباره آنها است. هرچند که می توان این کتاب را جداگانه و به خودی خود مطالعه کرد، ولی طراحی آن به گونه ای است که می توان از طریق پایگاه اینترنتی مختص به آن نیز از مطالب گسترده ای استفاده کرد. این پایگاه اینترنتی به نحوی طراحی شده است که هرگاه مطالب بیش تر و عمیق تری درباره یک موضوع لازم باشد، می توان به آسانی به آنها دست یافت. پایگاه اینترنتی این کتاب را در www.polity.co.uk/giddens خواهید یافت. مدرسان و دانشجویان، در این نشانی گنجینه منابعی را خواهند یافت که شامل راهنمای آموزش تکمیلی، نمونه پرسش هایی برای تهیه مقاله، آزمون های اینترنتی، و نشانی های بیشتری از منابع اینترنتی، و... می شود. این منبع الکترونیکی تکمیلی، ابعاد تازه ای به ویرایش چهارم جامعه شناسی می بخشد، و طوری طراحی شده که هم برای کسانی که در این رشته تدریس می کنند و نیز کسانی که در این رشته تحصیل می کنند، سودمند باشد. همه داده های تجربی گرد آمده در این متن سراپا مورد بازبینی قرار گرفته و به روز شده است. همچون ویراست های پیشین، تلاش کرده ام که این کتاب را تا حد ممکن سرگرم کننده و خواندنی کنم، اما در عین حال کوشیده ام آن را در بالاترین سطح این رشته نگه دارم. مسلما از تحقیقات آکادمیک و نشریه های تخصصی به عنوان منابع مباحث و مطالب پژوهشی استفاده وسیعی کرده ام، اما برای این که متن کتاب تا حد ممکن حاوی مباحث و مسائل روز باشد، روزنامه ها و نشریه های ادواری را نیز برای روزآمدشدن منابع انتخاب کرده ام. از زمان انتشار ویراست قبلی تا به حال، اینترنت نسبت به گذشته منبع بسیار غنی تری برای پژوهش شده است. بخش های جدید زیادی به این کتاب افزوده شده است. با ادغام این بخش های جدید به بخش هایی از کتاب که قبلا آزمایش خود را پس داده اند، تلاش کرده ام شهرت این کتاب را در مقام مقدمه ای پیشرو و تراز اول به جامعه شناسی حفظ کنم.
ویراست نخست این کتاب که در ۱۹۸۹ منتشر شد، از چند جهت عرصه های تازه ای گشود. یکی از تأکیدهای عمده آن روی تأثیر جهانی شدن بود که بحث درباره چنین موضوعی در آن زمان حتی در فنی ترین حوزه های رشته جامعه شناسی تازه شروع شده بود. از آن پس بحث درباره جهانی شدن به طور گسترده ای بالا گرفته و جهانی شدن نیز بسیار پیش تر رفته است، و برخی از تغییر و تحولات و فناوری اطلاعات را همراه با خود پیش برده است. ویراست کنونی نیز از این جهت راهگشاست که نخستین کتابی است که بحث جامعی درباره چگونگی تأثیر اینترنت و سایر تغییرات فناوری اطلاعات بر دگرگونی زندگی های ما را در بر دارد. توجه به این مباحث عملا در تار و پود همه فصل های کتاب تنیده است. دورانی که شاهد تغییر و تحول فاحش و چشمگیر باشد، بیم و امیدهای تازه ای را نیز با خود خواهد آورد - بیم و امید نیز یکی از مضامین ثابت و همیشگی این کتاب است.
در ویراست کنونی نیز همان الگوی کلی ارائه مطالب حفظ شده که موجب موفقیت و شهرت ویراست های پیشین بوده است. بهترین راه درک جامعه شناسی برای مبتدیان این است که توجه و تفکر آنها به مباحث و مسائلی جلب شود که به آسانی می توانند آنها را به تجربه های زندگی خود ربط دهند. از این رو، هنگام معرفی اندیشه ها با نظریه های انتزاعی، مخصوصا در فصل های آغازین، هرجا که ممکن باشد مثال های ملموسی خواهد آمد که خواننده به آسانی می تواند معنای آنها را دریابد. همه فصل های ویراست پیشین به طور گسترده ای بازنویسی شده اند و در اکثر موارد ساختار آنها تغییر کرده است. در این جا نیز نگرش اکیدأ تطبیقی را که ویژگی بارز ویرایش های پیشین بوده است، کماکان حفظ کرده ام.