خانواده واحدی اجتماعی است که از دو جنبه دارای اهمیت است:
نخست: کارکرد درونی و ارتباط قوی و متقابل اعضای خانواده که قوت آن برخاسته از روابط عاطفی است؛
دوم: ارتباط خانواده با جامعه ای بزرگتر؛ زیرا پویایی و پیشرفت جامعه، با پایایی و سلامت خانواده مرتبط است.
این اهمیت موجب شده است که خانواده به عنوان واحد اجتماعی بنیادین، در طی قرون و اعصار با تغییرات و تحولاتی اندک، موجودیت خود را حفظ کند، به گونه ای که در تمامی جوامع، ازدواج به عنوان نقطه ی آغازین تشکیل خانواده شناخته شده است که اگر چه به صور گوناگون و با تشریفات متفاوت یا بدون تشریفات منعقد می شود، اما نشان از شناسایی مفهوم خانواده در تمامی جوامع دارد. از سوی دیگر تأثیر مستقیم یا غیرمستقیم، اما پایدار خانواده بر جامعه ی بزرگتر، موجب گردیده این نهاد، موضوع مطالعه ی علوم مختلف قرار گیرد. به همین جهت است که در علم جامعه شناسی، همان اندازه به خانواده پرداخته می شود که علم حقوق آن را مورد توجه قرار می دهد. حتی علوم تجربی نیز از مطالعه ی خانواده بی نیاز نیست. به عنوان مثال بررسی نقش ازدواج های فامیلی در بروز برخی بیماری های جسمی یا روحی، نقش خانواده ی موفق در سلامت جسمی و روانی و مانند آن، از مسائلی است که در علوم پزشکی و روان پزشکی جای بحث دارد.