این کتاب نظریه های اقتصادی را در قالب مباحث سیاستی ارائه داده و نشان می دهد که چگونه این نظریه ها و مطالعات کاربردی،با مسائل و دغدغه های کشورهای در حال توسعه مرتبط است. مایکل تودارو و استیفن اسمیت با ارائه مثال های واقعی از کشورهای مختلف در این کتاب،به تحلیل و ارزیابی برنامه ها و سیاست های اقتصادی آن ها می پردازند. از نقاط قوت این کتاب، که منبع اصلی درس توسعه اقتصادی در مقطع کارشناسی و بعضا کارشناسی ارشد، در اغلب دانشگاه های معتبر دنیاست، جامعیت، بیان شیوا و قابل استفاده برای دانشجویانی است که حتی اطلاعات دقیقی از نظریه های اقتصادی متعارف ندارند. کتاب مشتمل بر دو بخش است. بخش اول، بر ماهیت و معنای توسعه و کمتر توسعه یافتگی و نشانه های آن در کشورهای در حال توسعه متمرکز است. در این بخش، پس از بررسی تجربه رشد تاریخی کشورهای توسعه یافته فعلی و تعیین میزان تناسب آن تجربیات با شرایط کشورهای در حال توسعه امروز، چهار نظریه معروف توسعه و الگوهای جدید توسعه تشریح شده است. در بخش دوم که به بیان معضلات و سیاست های اصلی توسعه در دو حوزه داخلی و بین المللی اختصاص دارد، مواردی مانند رشد اقتصادی، فقر و توزیع درآمد، جمعیت، مهاجرت، شهری شدن، فناوری، توسعه کشاورزی و روستایی، محیط زیست، آموزش، سلامت، تجارت و سرمایه گذاری بین المللی، مشکلات بدهی های هنگفت، کمک های خارجی، سرمایه گذاری خصوصی خارجی و نقش بازارها، دولت و سازمان های غیرحکومتی در توسعه اقتصادی بررسی شده است.