در نظام اقتصادی سوسیالیستی و به طور کلی در اقتصاد متمرکز حاکمیت سیاسی، جامعه تعیین کننده نوع و مقدار تولید است که به طور معمول با بهره گیری از برنامه ریزیهای کوتاه مدت و بلندمدت به این پرسش پاسخ میدهد، اما در نظام اقتصادی سرمایه داری و با بهره گیری از نهاد بازار، عامل قیمت تعیین کننده نوع و مقدار کالاها و خدمات است. به عبارت دیگر، قیمت کالاها و خدمات چراغ راهنمای تولیدکنندگان برای ورود به فعالیتهای اقتصادی مختلف میباشد؛ به طوری که روند افزایشی قیمت کالاها و خدمات تولید کنندگان را برای دستیابی به سود بیشتر به سمت فعالیت اقتصادی مورد نظر هدایت میکند. بنابراین میتوان گفت که ساز و کار نهاد بازار و سیستم قیمتها در نظام اقتصادی سرمایه داری و به طور کلی در اقتصاد غیر متمرکز، به صورت یک دست نامرئی، نوع و میزان تولید کالاها و خدمات را تعیین میکند.