چگونه جهان ما می تواند به بهترین شکل از خودکشی زیست بومی جلوگیری کند؟ آسیب های زیست محیطی، تغییرات آب و هوایی، جهانی شدن، رشد سریع جمعیت، تصمیم های سیاسی نابخردانه همه عواملی بوده اند که در سراسر دنیا باعث فروپاشی جوامع شده اند، اما بعضی جوامع با چاره اندیشی های مناسب راه بقا را در پیش گرفتند.
جرد دایموند به یافتن الگوی بنیادین فاجعه می پردازد و با استفاده از رشته ای از روایت های فرهنگی - تاریخی جالب نظریه ای فراگیر و جهانی ارائه می دهد. فروپاشی از فرهنگ های پولینزیایی در جزیره ایستر به تمدن های پررونق آناسازی و مایا در آمریکا و سرانجام به مهاجرنشین محکوم به فنای وایکینگ ها در گرینلند می رسد. امروز هم مشکلاتی مشابه فرا روی ماست و هم اکنون فاجعه گریبانگیر رواندا و هاییتی شده است و حتی چین و استرالیا سعی دارند با ابداع روش های نوین با آن به مقابله برخیزند. کتاب هوشمندانه و روشنگر و بسیار جذاب فروپاشی جای خود را در میان کتاب های اساسی زمانه ما باز کرده و به بیش از ۳۱ زبان ترجمه شده است.