آمارتیا کومار سن( -۱۹۳۳)، اقتصاددان و فیلسوف امریکایی هندی تبار و برنده نوبل اقتصاد است. سن برای خوانندگان فارسی زبان نیز نامی آشناست، چرا که مهم ترین آثارش به فارسی ترجمه شده است. از نظریه های مهم سن، که در این کتاب نیز به آن اشاره شده، مخالفت با این نظریه رایج بود که کاهش مواد غذایی علت اصلی قحطی است. به عقیده سن، عوامل اجتماعی و سیاسی و اقتصادی مختلفی در کار است که فرصت های مادی را برای برخی از گروه های اجتماعی محدود می کند و آن ها را به گرسنگی می کشد. دیگر نظریه مهم او درباره برابری و علل به وجود آمدن نابرابری است و این که در هر حرکت اجتماعی باید نابرابری را از عوامل و انگیزه های اصلی دانست. در این کتاب سن به کرات به سوابق تاریخی و فرهنگی کشورهایی چون هند و ایران و جوامع اسلامی اشاره می کند تا به این نتیجه گیری برسد که شرق و خاورمیانه استثنا نیستند و سوابق گرایش ها و نظام های دموکراتیک در آن ها بسیار قدیمی تر از غرب کنونی است. به نظر او نظام های غالبا فاسد و استبدادی که از مدت ها پیش در جهان سوم قوت گرفته اند، حاصل مستقیم نظام سرمایه داری و سیاست های استعماری دولت های بزرگ صنعتی است و ربطی به وجود «خصوصیتی ویژه و ناسازگار با دموکراسی» در این جوامع ندارد.