در مدلهای رگرسیون ساده یا چند متغیره که تا اینجا بررسی کردیم، فرض بر این بوده است که متغیرهای توضیحی از نظر مقداری قابل اندازه گیری هستند؛ برای مثال، متغیرهایی مانند مصرف درآمد سرمایه گذاری و قیمت را میتوان برحسب واحد پول اندازه گیری کرد، یا متغیرهایی مانند نرخ بهره را میتوان برحسب درصد بیان کرد. اما در بعضی موارد ملاحظه میشود که تحقیقات اقتصادسنجی مستلزم استفاده از متغیرهای کیفی است. اصطلاح متغیرهای کیفی به آن دسته از متغیرها گفته میشود که نمیتوان برای آنها یک مقیاس متعارف اندازه گیری در فضای سلسله اعداد حقیقی بیان کرد. با چند مثال این نکته روشنتر خواهد شد.
در تخمین تابع مصرف به کمک دادههای سری زمانی معمولا مصرف را به صورت تابعی از درآمد قابل خرج بیان میکنیم، اما میتوان این نکته را نیز در نظر گرفت که در سطح معینی از درآمد قابل خرج، اگر کشور در شرایط جنگی باشد سطح مصرف با مقدار مشابه در شرایط صلح متفاوت است؛ زیرا میدانیم جیره بندی کالاها یا محدودیتهای دیگر در زمان جنگ قطعا بر میزان مصرف اثر میگذارد؛ به گونهای که در سطح معینی از درآمد انتظار این است که سطح مصرف در دوران جنگ به مراتب کمتر از دوران صلح باشد.