این کتاب اولین اثر در موردنلسون ماندلا نیست، اما یکی از مهم ترین آن هاست. شاید تعداد کتاب ها و مقالاتی که در مورد این مرد نوشته شده به لحاظ آماری بیشتر از آثار مشابهی باشد که در مورد دیگر شخصیت های تاریخی نوشته اند. کتاب قبلی ماندلا یعنی راه دشوار آزادی ـ که آن هم از سوی انتشارات موسسه اطلاعات منتشر شده است ـ عمدتاً شرح حال ماندلا است از روزگاری که شخصیت دیگری داشت که با شخصیت امروزی اش متفاوت بود. او در راه دشوار آزادی از مبارزه طولانی خود با رژیم آپارتاید حاکم بر آفریقای جنوبی می گوید؛ از 27 سال زندانی بودنش؛ از مبارزه ها، شکست ها و امیدهای دوباره و چندباره در مبارزاتش؛ از رهایی از زندان در 72 سالگی و سرانجام از پیروزی او و مردم کشورش در برابر رژیم مدافع تبعیض نژادی.
کتاب حاضر در مورد شخصیت جدید ماندلا در پایان مأموریت تاریخی اوست. کتاب که به کمک دوستان و علاقه مندان ماندلا تهیه شده عمدتاً به ذکر خاطرات و لحظات مهمی در زندگی ماندلا می پردازد که یا قبلاً در هیچ جا ذکر نشده و یا به این شکل درج نگردیده است.
این مجموعه خواننده را با مردی مواجه می سازد که سراپا دغدغه، فکر، مسئولیت، احساس و نگرانی است، چه در زندان و چه در بیرون زندان؛ لحظه های زندگی مردی که سال های طولانی در زندان به سر برده اما پس از آزادی همچنان خود را در زندان احساس کرده است. ماندلا توضیح می دهد که چرا خود را متعهد همیشگی به ملاحظات مهمی می داند که رسالت تاریخی و مردمی او را رقم می زند.
نلسون ماندلا در 18 جولای 1918 در ترنسکی، آفریقای جنوبی متولد شد. او در 1944 به کنگره ملی آفریقا پیوست و پس از 1948، قبل از دستگیری در اوت سال 1962، در برابر سیاست های آپارتاید حزب ملی حاکم مقاومت کرد. در نوامبر سال 1962 او به پنج سال زندان محکوم شد و در سال 1963 در زندان جزیره رابن شروع به نوشتن کرد تا اینکه به پرتوریا بازگشت داده شد و بعدا در آنجا در دادگاه ریونیا قرار گرفت. از سال 1964 تا سال 1982 او دوباره در زندان جزیره رابن زندانی شد و بعد او را به زندان پالسمور بردند که در آن به تدریج به عنوان نماد قدرتمندی از مقاومت در برابر جنبش ضد آپارتاید به شهرت رسید.