این کتاب «تاریخ فلسفه ی سیاسى» به معناى متداول آن نیست و به هیچ روى کتابى مقدماتى به حساب نمى آید. هدف این کتاب برآورده کردن یک نیاز جدى دانشجویان و پژوهندگان فلسفه ی سیاسى مدرن است: نیاز به دسترسى به طیف گوناگون تفاسیر از فیلسوفان مدرن بزرگ از ماکیاولی تا مارکس که هر روز بر شمارشان افزوده مى شود و هرچه بیشتر پیچیده مى شوند. اگرچه چند صدسالى از انتشار آثار اصلى این فیلسوفان مى گذرد، اما به مرور زمان نه تنها وحدت نظرى درباره آراى آنان حاصل نشده است، بلکه اختلاف نظرها عمیق تر هم شده است. این گوناگونى تفاسیر گواه این است که همه این متفکران و آثارشان لجوجانه ارتباط شان را با مسائل امروزى حفظ کرده اند و بخش عمده زبان و مفاهیم، یعنى عناصر سازنده گفتمان سیاسى امروزین را فراهم آورده اند. این کتاب همه تفاسیر گوناگون عرضه شده در نیم قرن اخیر، خصوصاً بیست سال اخیر، را خلاصه کرده و ارزیابى مى کند و نخستین کتاب از این نوع حتى در زبان انگلیسى است.