تعریف ساده خرید خارجی مبادله پول یا شبه پول با کالا و خدمات است.
اگر صرفا به تعریف فوق برای خرید اکتفا شود، چنین متبادر به ذهن میشود که این ناحیه وظیفهای نیاز آن چنان به تخصص ندارد؛ کافی است وجهی و نیازی داشته و مثلا با حداقل بهای ممکن خرید را انجام دهیم. چنین برداشتی از خرید حتی خرید داخلی نمیتواند معرف ویژگی خاص این ناحیه وظیفهای در زنجیره تامین یا ارزش باشد.
خرید را همه میتوانند انجام دهند اما هیچ تضمینی وجود ندارد که این خرید درست انجام شده و حداقل معادل وجه پرداختی ارزش به سیستم وارد شده باشد. خرید به ویژه خرید خارجی، جایگاه ویژه در سراسر زنجیره تامین داشته و حداقل دو الی سه دلیل قاطع وجود دارد که اهمیت این واحد را در سیستم نشان میدهد.
خرید نقش بسیار مهم و اساسی در قیمت تمام شده محصول در واحدهای تولیدی دارد؛ واحدهایی که مواد اولیه و نیازهای خط تولید توسط بخش خرید (اعم از داخلی یا خارجی) انجام میشود. به عنوان مثال خرید مواد اولیه با ضایعات بیشتر از حد استاندارد، بستهبندی غلط، قیمت گران و… در قیمت تمام شده محصول نقش مستقیم و موثر دارد.