دنیای مسلمانان قرن یازدهم میلادی تمدنی بزرگ و مرکزی برای هنر و علم بود که از اسپانیا تا خاورمیانه ادامه داشت، در همان حال که اروپا هنوز در خواب قرون وسطایی به سر می برد. این دو دنیا آگاهی اندکی از یکدیگر داشتند. اما به ناگزیر و رفته رفته اروپا و اسلام از راه تجارت، زد و خورد، جنگ های صلیبی و دیپلماسی به هم رسیدند. مسلمانان به فرنگیان توجه نشان دادند و به نوشتن درباره آن ها و گردآوری اطلاعاتی پیرامون زبان ها، علوم، طرز حکومت، مذهب و اقتصادشان پرداختند. داستان بیش از هفتصد سال فراز و نشیب این رابطه یکی از بزرگ ترین داستان های تاریخ جهان است که مورخی بزرگ با بهره گیری از وقایع نامه ها، مکاتبات، دفترهای خاطرات روزانه، مراسلات و کتاب هایی که بسیاری از آن ها هیچ گاه پیش از این ترجمه نشده اند، آن را در این کتاب بازگو می کند. برنارد لوئیس مؤلف اعراب در تاریخ، ظهور ترکیه جدید و خاورمیانه و غرب استاد مطالعات خاور نزدیک در دانشگاه پرینستون است.