در ۳ ژوئن ۱۸۳۵ ، در دهکدهای به نام فوکتری (از دهات فرانسه)، ساعت ۱ بعد از ظهر ۳ قتل همزمان اتفاق می افتد. پییر ریوییر، پسرکی بیست ساله، با داس مادر آبستن، خواهر هجده ساله و برادر هفت ساله اش را به طرز فجیعی می کشد. پس از یک قرن و نیم، گروهی یازده نفره به سرپرستی میشل فوکو بازخوانی این قتل و بازنمایی آن را به عهده می گیرند. کتاب از دو بخش اصلی تشکیل شده است: بخش اول شامل پرونده ی قتل، گزارش های مستند و اظهارنظر شاهدان، پزشکان، قضات و روزنامه نگاران و یادداشت های پیر ریوییر است. در این بخش گروه یازده نفره کاملا سکوت کرده است و با انتشار مجدد پرونده ی جزایی و نیز جمع آوری تمام مقاله هایی که در روزنامه های آن سال، درباره ی واقعه چاپ شده بود، خواننده را در رویارویی بی واسطه با این اتفاق قرار می دهد. بخش دوم تحلیل های این گروِه تازه نفس را در قالب ۵ مقاله در بر می گیرد. عناوین این ۵ مقاله به شرح زیر است: "حیوان، دیوانه، مرگ"؛ "قتل هایی که روایت می شود"؛ "کیفیات مخففه"؛ "شاه کشی، پدرکشی یا مادرکشی"؛ "پزشکان و قضاوت".