کاظم موسوی بجنوردی در سال 1320 در شهر نجف اشرف متولد شد. پدرش، آیت الله سیدحسن بجنوردی، از بزرگان حوزه علمیه نجف و از مراجع تقلید بود. بجنوردی در نوجوانی با فعالیت های سیاسی آشنا شد و به عضویت حزب الدعوه درآمد. در 18 سالگی به ایران بازگشت و در سال 1340 حزب ملل اسلامی را با خط مشی مسلحانه پایه گذاری کرد. در دادگاه نظامی، بجنوردی به اعدام محکوم شد؛ اما به فرمان محمدرضا پهلوی حکم اعدام او به حبس ابد تخفیف یافت و از آن به بعد تا زمان آزادی در دی ماه 1357 بجنوردی یکی از سرشناس ترین زندانیان سیاسی دوره سابق بود.
پس از پیروزی انقلاب اسلامی، بجنوردی یکی از چهره های مطرح در عرصه سیاست ایران بود. او در انتخابات اولین دوره مجلس شورای اسلامی از سوی مردم تهران به نمایندگی برگزیده شد و با پایان دوره اول مجلس با سیاست وداع گفت و خود را یکسره وقف فرهنگ کرد و مرکز دائره المعارف بزرگ اسلامی را بنیان نهاد که امروز از معتبرترین دائره المعارف های جهان اسلام است.