پهپاد مخفف عبارت پرنده هدایتپذیر از دور بوده و برای نامگذاری نوع خاصی از پرندههای بدون سرنشین به کار گرفته میشود که برای اهداف مختلفی از جمله مقاصد نظامی، شناسایی، نقشه برداری، فیلمبرداری، امدادرسانی و غیره کاربرد دارند. پهپادها از دوره جنگ جهانی اول با هدف حفظ جان خلبانان برای مقاصد حمل بمب مطرح شدند و برای مقاصد شناسایی نظامی توسعه یافتند. سپس در چند دهه گذشته به تدریج برای امور غیر نظامی و به ویژه تفریحی بین گروههای محدودی در سطح جهان شدند. این افراد پرندههای بدون سرنشین را میساختند و آنها را با رادیو کنترل به صورت دستی هدایت میکردند. با توسعۀ پردازشگرهای الکترونیکی در دو دهۀ گذشته از سال ۲۰۰۰ هدایت پهپادها به صورت کاملا خودکار به تدریج میسر و تصویر برداری هوایی با آن توسط مهندسان به واقعیت عملی مبدل شد و فتوگرامتری پهپاد از حدود سالهای ۲۰۱۰ به وجود آمد.