موضوع مشارکت سازمان های بین المللی غیر دولتی در مسائل بین المللی امر جدیدی نیست و سابقه آن به قرن 18 بر می گردد که در آن زمان بسیاری از این سازمانها به توسعه و بسط حقوق بین الملل در خصوص موضوعات اقتصادی، اجتماعی، فرهنگی، ورزشی و ... مبادرت نمودند که از مهمترین اقدامات آنان در گذشته می توان به حساس کردن دولت ها نسبت به قوانین یا رویه های مرسوم ان زمان در خصوص موضوعاتی مثل لغو برده داری، حقوق کارگران، نقش های اجتماعی زنان و لزوم اهتمام به مواردی از این دست اشاره نمود. طبق پیش نویس های مؤسسه حقوق بین الملل در سالهای 1923 و 1950 برای انعقاد کنوانسیون بین المللی انجمنهای بین المللی شامل گروههای متشکل از افراد یا تجمعاتی هستند که آزادانه و به ابتکار بخش خصوص تشکیل شده و بدون قصد سودبری یک فعالیت بین المللی با منفعت عمومی را خارج از هر گونه تعلقات صرفا داخلی انجام می دهند یا طبق شرایطی که شورای اروپا در کنوانسیون 1986 تصویب کرد سازمان های بین المللی غیر دولتی باید بدون هدف کسب سود و به منظور تأمین هدفی بین المللی تأسیس شده باشند و طبق حقوق داخلی یک کشور یا در سرزمین یکی از متعاهدین ایجاد نشده باشند.