مسئله اصلی این کتاب از این قرار است: بخش هایی از جهان واقعی هست که فقط به واسطه توافق انسان ها واقعیت به شمار می آید. یعنی بعضی چیزها فقط به این علت وجود دارند که ما معتقدیم وجود دارند. منظور چیزهایی است نظیر پول و دارایی و دولت و ازدواج. تا جایی که اکنون می دانیم، بنیادی ترین خصوصیات این جهان همان گونه است که فیزیک و شیمی و دیگر علوم طبیعی توصیف می کنند. اما چگونه ممکن است در جهانی که به تمامی از ذرات فیزیکی قرار گرفته درون میدان های نیرو تشکیل شده است، جهان عینی پول و دارایی و ازدواج و دولت و انتخابات و فوتبال و مهمانی و تولد و دادگاه وجود داشته باشد؟
فیلسوف برجسته امریکایی، جان سرل، در این کتاب با انتزاع چند عنصر کلیدی از شبکه پیچیده حیات اجتماعی و ارائه تحلیلی منطقی از آن می کوشد درکی بنیادین از امر اجتماعی به دست دهد. کتاب با پرهیز از مغلق گویی های فلسفی و به زبانی ساده نگاشته شده است، اما در عین حال به بیان استدلال ها و تحلیل های فلسفی مهم و اساسی می پردازد.