با این که اسکیزوفرنی طوری توصیف میشود که انگار یک اختلال روانی واحد و منفرد است، احتمال دارد از یک گروه اختلالات با علل مختلف تشکیل شده باشد و بیمارانی را شامل شود که سمپتومهای بالینی پاسخ به درمان و سیر بالینی بیماری آنها متفاوت است. علایم و سمپتومها متفاوت هستند و تغییراتی را در ادراک، هیجان، شناخت، تفکر و رفتار شامل میشوند. نحوۀ نشان داده شدن این علایم و سمپتومها در بیماران مختلف و در زمانهای مختلف متفاوت است، اما تأثیر این بیماری همیشه شدید است و معمولا مدتهای طولانی ادامه مییابد. این اختلال معمولا قبل از ۲۵ سالگی شروع میشود، در سراسر زندگی ادامه مییابد و افراد متعلق به همۀ اقشار جامعه را مبتلا میکند. اسکیزوفرنی یکی از رایجترین اختلالات روانی به حساب میآید ولی ماهیت دقیق آن هنوز مشخص نشده است؛ به همین دلیل آن را به عناوین مختلف در نظر گرفته اند؛ از جمله: یک سندروم (مجموعه علایم و سمپتوم ها)، یک گروه از انواع اسکیزوفرنی، و طبق دستورالعمل 5-DSM طیف اسکیزوفرنی. دیاگنوز اسکیزوفرنی به طور کامل بر اساس سوابق بیمار و معاینۀ وضعیت روانی او صورت میگیرد. هیچگونه تست آزمایشگاهی برای اسکیزوفرنی وجود ندارد.