کتاب هنر جنگ به مدت ۲۰۰۰ سال فقط در کشور چین مورد استفاده قرار می گرفت، تا اینکه توسط فرانسوی ها به غرب برده شد. این کتاب به عنوان قدیمی ترین اثر نوشتاری در رابطه با علوم و فنون نظامی گری شناخته شده است. مشهور است که ناپلئون، امپراطور فرانسه، در برنامه ریزی های جنگی خود برای فتح اروپا از آن استفاده می کرده است. افسران آمریکایی برای دست یابی به پیروزی در جنگ جهانی دوم، مفاد آن را بسیار دقیق به اجرا در می آوردند. دستور العمل های کتاب یاد شده برای چندین دهه به پرسنل ارتش ژاپن آموزش داده می شد. افسران چینی، تا همین اواخر می بایستی تمام مفاد آن را از بر می کردند. اما نکته بسیار مهم این که در سال های اخیر از آن به عنوان یک راهنمای بسیار با ارزش در رقابت های تجاری یاد می شود، تاکید بر روی حمله به دشمن در زمانی که از آمادگی لازم بر خوردار نیست طرح ریزی برای کسب اطلاع از نقشه های دشمن، عدم حمله به دشمن قوی تر از خود، استفاده از جاسوسان، بخش هایی از دستور العمل های ارایه شده در این کتاب هستند. ضمن اینکه داشتن استراتژی مناسب، تاکتیک نتیجه بخش، قابلیت مانور، ارتباطات قوی، چگونگی رفتار سربازان، افسران آموزش دیده، داشتن ارتش قوی و منسجم و بالاخره اجرای به موقع تنبیه ها و تشویق ها، عوامل مورد نظر نویسنده برای دست یابی به پیروزی می باشند. می توان گفت که این اثر نه تنها برای نظامیان، بلکه برای تمام کسانی که که به هر نحوی در شغل خود با رقبا (دشمنان) درگیر هستند، راهنمای بسیار مفید و موثری خواهد بود.
در جنگ زمانی که قادر به حمله هستیم باید عکس آن را نشان دهیم. وقتی می توانیم از نیروهایمان استفاده کنیم باید طوری وانمود کنیم که نمی توانیم. وقتی که نزدیک دشمن هستیم باید کاری کنیم که دشمن خیال کند دور هستیم. زمانی که دور هستیم باید خود را نزدیک نشان بدهیم. سپس حمله را آغاز کنیم و دشمن را شکست بدهیم. کسب وکار و تجارت مانند جنگ است. همان طور که در جنگ با دشمن درگیر هستیم، در تجارت هم با رقبا در نبردیم. توانایی تطبیق دشمن جنگی با رقیب تجاری، تصرف زمین های همسایه با بازارهای جدید تجاری، روز و شب زمان جنگیدن با زمان ورود کالا به بازار رقابت و ... مثال هایی از این مقایسه هستند. کتاب هنر جنگ که به مدت ۲۰۰۰ سال فقط در کشور چین استفاده می شد، هم اکنون به عنوان یک مرجع کلاسیک و ماندگار در دانشکده های بازاریابی و تبلیغات تدریس می شود. مطالعه ی این کتاب و تطبیق موارد ذکر شده در آن با هر کسب و کار و تجارتی می تواند سودمند، لذت بخش و خواندنی باشد.
سان تزو گمان می رود که ژنرال جنگی و مشاور پادشاه استان وو در چین جنوبی در قرن 6ام قبل از میلاد مسیح بوده است. هر چند برخی از محققان مدرن در نویسندگی او شک دارند، رساله پایدار و تاثیر گذار جهانی در مورد استراتژی جنگی، هنر جنگ، شامل اسم اوست.