کهن الگوها یا صورت های مثالی، الگوهای درونی تصمیم گیری شده ی وجود، رفتار، درک و پاسخ هستند. کهن الگوها، الگوهایی بنیادی در انسان اند که تمامی رفتارها، نحوه ی ادراک و پاسخ های ما نسبت به رویدادهای دنیای پیرامون مان و همچنین انتخاب های ما در فرآیند زندگی، در چارچوب این الگوهای بنیادین صورت می پذیرد؛ لیکن آرک تایپ به خودی خود، تهی و کاملا ظاهری است و چیزی نیست جز امکانی از «تجلی ذهنی» که اصل و بنیانی پیشین دارد. آرک تایپ ها میراث روانی نوع بشر به شمار می روند؛ الگوهایی که انسان ها از صدها هزار سال پیش، نسل در نسل با آن ها زندگی کرده اند و به مرور از طریق ناخودآگاه جمعی به نسل های بعدی انتقال یافته اند؛ اما آنچه موروثی است فقط قالب های آرک تایپی است و نه نحوه ی زندگی کردن آن ها به وسیله ی انسان های پیشین. آرک تایپ یک مفهوم مرکزی ثابت است که اصولا می توان به آن نامی داد ولی فقط اصولا، و نه هرگز به صورتی که به واقع تجلی می کند.