چه کسی اولین آزمایش را انجام داد و چه کسی اولین کتاب درسی را نوشت؟
مؤلفانی که تاریخچه یک رشته علمی را به رشته تحریر در می آورند، غالبا علاقه دارند تاریخ هایی را گزارش کنند که سرآغاز آن را مشخص می کند. سال هایی که در آن نخستین کتاب های درسی و رساله ها به نام آن رشته منتشر شده باشند، یکی از این سرآغازهاست. در روانشناسی اجتماعی سال ۱۹۰۸ غالبا به عنوان سالی ذکر می شود که دو مورد از اولین کتاب های روانشناسی اجتماعی منتشر شدند. یکی اثر یک جامعه شناس (راس، ۱۹۰۸)، و آن دیگری اثر یک روان شناس (مک دوگال ۱۹۰۸). با وجود این، از آنجا که هر دو کتاب مطالب بسیار کمی از آنچه امروزه روانشناسی اجتماعی می نامیم دربرداشتند، این سال بهترین انتخاب برای سالروز تولد این رشته نیست.
همچنین می توان استدلال کرد که تاریخ چاپ اولین کتاب در یک حوزه به عنوان نشانه آغاز آن رشته می تواند محل تردید باشد، زیرا نوشتن یک کتاب درسی در مورد یک رشته علمی که قبلا وجود نداشته کاری دشوار است. ابتدا باید نظریه ها و پژوهش هایی موجود باشند تا بتوانند صفحات آن کتاب را پر کنند. احتمالا همین دلیل است که تاریخ های دیگری در فصلهای تاریخچه روانشناسی اجتماعی برجسته هستند. در واقع تاریخ احتمالی اولین آزمایش روانشناسی اجتماعی مطالعه ای است که نورمن تریپلت در سال ۱۸۹۸ منتشر کرد.
گویا تریپلت یکی از طرفداران مسابقات دوچرخه سواری بوده است. وی به این پدیده علاقه مند بود؛ که چرا دوچرخه سواران هنگام مسابقه با دیگران و یا مسابقه با زمان گیری، تندتر از زمانی می روند که به تنهایی دوچرخه سواری کرده و فقط زمان را مشاهده می کنند. (تریپلت ۱۸۹۸)