این اثر از نخستین کتاب های مجموعه ی سنت های نظریه ی اجتماعی است که منتخبی از مقدمات فشرده را بر سنت های خاصی در تفکر جامعه شناختی ارایه می دهد. غرض از این مجموعه عمق بخشیدن به شناخت خواننده از رویکردهای نظری خاص و در عین حال گسترش درک وسیع تری از نظریه پردازی جامعه شناختی است. کتاب تاریخچه ای از هریک از رویکردهای مورد نظر و مباحثاتی که پیش کشیده اند ارایه می دهد، و نیز بحثی درباره ی وضعیت کنونی مباحثات در بطن هر رویکرد (یا مباحثاتی با سایر رویکردها)، و همچنین بحثی در دفاع از سهم یا خدمت متمایز هر رویکرد و ارزش احتمالی آن. (از یادداشت ویراستار مجموعه، یان کرایب)
این کتاب بررسی جامعی از موضوع ها و مسائل فلسفی جدایی ناپذیر از علوم اجتماعی ارایه می دهد و پرسش های بزرگ و پیچیده و مهم را به شیوه ای مطرح می کند که برای همگان قابل فهم باشد. تد بنتون و یان کرایب، استادان جامعه شناسی دانشگاه اسکس، پرسش های فراوانی را به بحث می گذارند، نظیر اینکه علوم اجتماعی چه نوع فعالیتی است و چگونه با علوم طبیعی پیوند می خورد یا از آن ها متمایز می شود؟؛ جهان اجتماعی را چگونه می فهمیم؟؛ آیا آنچه می دانیم به کیستی ما بستگی دارد، یا آیا برخی انواع شناخت بهتر از نوع های دیگر است؟؛ و منظور از عقلانیت چیست؟ کتاب با دربرگرفتِن چشم اندازهای سنتی و معاصر، از جمله رویکردهای فمینیستی و پستمدرن، نقش های جامع از مواضع و مباحثات را فراهم می کند تا دانشجویان علوم اجتماعی بتوانند تصویری از کارشان به دست آورند و فرض ها و پیآمدهای کاری را که انجام می دهند درک کنند.