همان طور که ذکر شد، حمل و نقل فعالیتی است معمولا اقتصادی که جابجایی انسان و کالا را از مکانی به مکان دیگر شامل میشود. فعالیت جابجا شدن مکان انسان و کالا از ابتداییترین روزهای حضور انسان در زمین تا به امروز، از مهمترین فعالیتهای اقتصادی بشر بوده و احتمالا تا پایان فرصت زندگی انسان در این جهان همچنان اهمیت خود را حفظ میکند. در واقع حمل و نقل همزمان با انسان متولد شده و با گسترش تمدن و فرهنگ انسانی توسعه و تکامل یافته است و روند توسعه آن در آینده از پیشرفتهای بشر در زمینههای مختلف پیروی میکند.
برای پی بردن به اهمیت اقتصادی حمل و نقل، کافی است به سه اثر مهم حمل و نقل در زندگی اقتصادی انسانها یعنی تخصص گرایی مکانها در تولید تولید انبوه و گسترش مناطق زیست انسانی توجه شود.
حمل و نقل و توسعه آن باعث شده است که بشر با تخصصی کردن مکانی تولید برحسب مزیتهای نسبی مکانها و به وجود آوردن زمینه تولید انبوه بهره وری منابع طبیعی اقتصادی را افزایش دهد و با انتخاب مناطق مناسب برای زندگی خود به لحاظ شرایط اقلیمی و ایمنی در مقابل مخاطرات گوناگون بر مطلوبیت زندگی خود بیفزاید.