در سال 476 میلادی رومولوس آوگستولوس سرنگون شد و نخستین پادشاه از یک سلسله پادشاهان غیررومی جای او را گرفت و بدین ترتیب به امپراتوری روم پایان داد. هر چند این سقوط پادشاهی تنها نیمه غربی امپراتوری را تحت تأثیر قرار داد. بخش شرقی که امپراتور خود را داشت یک هزار سال دیگر دوام آورد. این امپراتوری روم شرقی را بعدها تاریخ نویسان امپراتوری بیزانس نامیدند. امپراتوری بیزانس در تمام دوره قرون وسطی تداوم یافت. دوره ای در تاریخ اروپا که از حدود سال 500 تا تقریباً 1500 به طول انجامید. تنها در سال 1453 بود که ترک های عثمانی با تسخیر این امپراتوری به عمر آن پایان دادند. این امپراتوری در بیش تر دوران موجودیت طولانی خود عمده ترین قدرت اروپایی بود. در زمانی که جنگ سالاران بَربَر برای ایجاد پادشاهی های خود در امپراتوری از هم پاشیده روم غربی می جنگیدند و زورآزمایی می کردند، امپراتوری بیزانس در اوج شکوفایی بود که مرکز هنر و دانش و معرفت باقی ماند.