هدف از تهیه یک نقشه زمین شناسی نشان دادن پراکندگی سنگها و گسلها، تاقدیس ها، ناودیس ها و دیگر ساختمانهای زمین شناسی به صورتی است که در زمین ظاهر شده اند. در واقع این نقشه ها مقیاس کوچکی از پدیده های زمین شناسی می باشند که برای تفسیر پدیده های زمین شناسی، بیان تاریخ زمین شناسی منطقه و ترتیب رسوبگذاری و اتفاقات گذشته مورد استفاده قرار می گیرند.
از آنجا که مشاهده تشکیلات زمین با وسعت زیاد آنها در حالت معمولی با چشم غیر ممکن بوده و بدون مشاهده کلیه عوامل و برقراری ارتباط بین آنها نمی توان تصور صحیحی از وضعیت زمین بدست آورد. لذا نقشه های زمین شناسی برای این منظور اساسی ترین وسیله تحقیقات زمین شناسی می باشند. هر کدام از واحدهای تشکیلات زمین شناسی روی نقشه ها با رنگ مخصوص به خود نشان داده می شوند. شیب و امتداد طبقات و همچنین گسل ها و چین ها با علامات و نشانه های معینی مشخص می شوند. روی هر نقشه زمین شناسی یک راهنما جهت توضیح علامات بکار گرفته می شود.