کلیه زبان های دنیا دارای مجموعه ای از لغات مختص آن زبان هستند، که به این مجموعه لغات «vocabulary» گفته می شود. کاملاً واضح است که تسلط بر یک زبان بدون دانستن مجموعه لغات آن امکان پذیر نمی باشد. در واقع دانستن مجموعه لغات، در کنار تسلط بر سایر بخش های یک زبان مانند قواعد و...، یکی از مهم ترین ابزارهای لازم برای موفقیت در برقراری ارتباط به وسیله آن زبان می باشد. زبان انگلیسی دارای مفصل ترین مجموعه لغات در بین زبان های زنده دنیاست. شاید به همین دلیل است که از انگلیسی به عنوان زبان علم استفاده می شود. به دلیل تنوع لغات در کاربردهای مختلف، ارتباط در زبان انگلیسی به مختصرترین و مفیدترین شکل ممکن برقرار می شود. به عنوان مثال کلمات artificial synthetic iman-made processed همگی در فارسی به "مصنوعی" ترجمه می شوند. ولی در انگلیسی تفاوت های اساسی با هم دارند که اگر در فارسی بیان شوند به صورت چندین جمله در خواهند آمد. بدین ترتیب تسلط کامل بر مجموعه لغات انگلیسی کار بسیار مشکلی است و حتی بزرگترین نویسندگان انگلیسی زبان، از ادعای تسلط کامل بر مجموعه لغات این زبان خودداری می کنند.